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Diana Agrest nació en Bs. As. en 1945.  Se recibió de arquitecta en la Escuela de Arquitectura y Urbanismo de la Universidad de Buenos Aires en 1967. Continuó sus estudios de postgrado en el Center de Recherche d’Urbanisme y la Ecole Pratique des Hautes Etudes, VI Section, en Paris, Francia. Ahí adquirió conocimientos de semiótica con Ronald Barthes. Vuelve a BA en 1969 y forma un estudio. En 1971 se muda a Nueva York para ingresar en el Institute for Architecture and Urban Studies, donde trabaja entre 1972 y 1984.  A fines de los 70  funda la oficina Agrest and Gandelsonas, con Mario, su esposo.

 

Agrest tomó una postura crítica con respecto a la falta de eficiencia en las propuestas urbanas de su tiempo. Como resultado, desarrolló un trabajo crítico, tanto en la teoría como en la práctica. Con propuestas en distintas escalas, que van desde intervenciones en concursos hasta planes urbanos como el proyecto China Basin, tomando como punto de partida el diseño del paisaje urbano, en lugar del diseño de edificios. Estuvo a la vanguardia de un enfoque posestructuralista como una herramienta para el repensar crítico de la arquitectura, y en particular de la ciudad y el urbanismo. Posiblemente es una de los personas más influyentes en la escena norteamericana contemporánea. Es pionera dentro de la corriente hoy llamada “landscape urbanism” (urbanismo del paisaje).

 

Se destaca por trabajar en torno a la relación entre la arquitectura y el cine, área donde se ha desempeñado a través de investigaciones y la producción de documentos fílmicos. Paralelamente a su trabajo práctico, desarrolló una labor teórica y docente en las escuelas de Arquitectura y Urbanismo de las universidades de Princeton (fue la primera arquitecta en dictar clases), Yale y Columbia.

En el IAUS hizo la investigación sobre el concepto de lugar financiada por el NIMH (National Institute of Mental Health) y enseñó en el Programa de Licenciatura en Educación Arquitectónico, donde estuvo a cargo de la orientación pedagógica de los estudios de diseño. Actualmente tiene el cargo de profesora a tiempo completo en The Irwin S. Chanin School of Architecture de la Cooper Union, en Nueva York.

Ha sido premiada con el Excellence in Design Awards, American Institute of Architects y Masterward Award de la Municipal Art Society de Nueva York, y ha recibido una serie de reconocimientos tanto por su trabajo teórico como de diseño.

Ha realizado reflexiones de la relación entre cine y arquitectura, y su texto Design Vs Non-Design: A Problem in the Re-definition of Architecture (1973) es uno de los primeros que desarrolla este tema.También, escribió, dirigió y produjo el documental The Making of an Avant-Garde: The Institute for Architecture and Urban Studies 1967-1984 (2013).